当年秦香莲携带儿女英哥、冬妹，千里迢迢到京城找寻丈夫陈世美。谁知陈世美考中状元。招作驸马，贪图富贵，不认妻儿并狠心地派家将韩琪追杀秦香莲母子，想斩草除根。韩琪追到三官堂，了解了真相，仗义放走她母子，自己自刎而死。秦香莲母子逃离皇城后，遇一老者，老者带她们到解元山学习武艺。数年后，香莲母子练成一身好本领，正值西夏进犯边疆，秦香莲改名孔月华，投军杀敌，大获全胜，被封为都督。秦香莲班师回朝途中，路经三官堂，特地下马，带英哥、冬妹祭祀恩人韩琪，并取出韩琪自刎的钢刀，洒酒作誓，定要报仇雪恨。到了京城，秦香莲连夜写好控诉陈世美罪恶的御状，要求王丞相代呈皇帝。王丞相看了控词，心想皇帝不会准本，且两虎相斗必有一伤，于是暗生一计，在陈世美生辰那天去祝寿时，暗示陈世美，孔都督与他有乡亲之谊，劝他前往拜会，指望他们自行和解，共保皇家。陈世美到了都督府，知孔都督就是前妻秦香莲时，既惊且恐，便想告辞。但秦香莲怎肯放过仇人，正对陈世美盘诘之时，太监奉了公主之命，来接陈世美回宫，并出言不逊，秦香莲大怒，撵走了太监，将陈世美扣留。太监奔回宫中，禀告公主，公主哭诉太后，太后责成王丞相将驸马接回宫中。秦香莲扣留陈世美后，随即升堂，亲审他“不孝父母、。停妻再娶、杀妻灭子”三项罪名。陈世美自以为贵为附马，秦香莲不过是一个小小的都督，奈他不得，于是强词夺理，拒不认罪，反以皇亲权威，指责秦香莲以下犯上，私设公堂。秦香莲见陈世美毫无一丝悔悟之心，正待将陈世美绑押起来，王丞相带圣旨赶到。圣旨竟是代陈世美脱罪，命秦香莲即将驸马送回宫去。秦香莲眼看朝廷昏聩，枉法徇私，已是十分激愤，忽报皇帝又派来了御林军，将都督府团团围住，以武力来威胁，秦香莲忍无可忍，用当初陈世美要杀她母子的那把钢刀，劈死了这个无情绝义、人面兽心的陈世美，报了十年之久的血仇，然后带了英哥、冬妹和家将杀出皇城，重奔解元山。